Islay Inner Hebrides Schotland

Finlaggan
Lords of the Isles

Finlaggan – Thuisbasis Lords of the Isles

Enkele kilometers ten zuidwesten van Port Askaig ligt Loch Finlaggan, een plaats van grote betekenis in de Schotse geschiedenis.

In het meer liggen drie eilanden, waarvan er twee dicht bij de noordelijke oever liggen. Dit zijn Eilean Mòr (het Grote Eiland) en Eilean na Comhairle (het Raadseiland), waar zich de overblijfselen van verschillende gebouwen bevinden.

Inauguratie Lords of the Isles

Hier vond de inauguratie van de MacDonald Lords of the Isles plaats. De Lords of the Isles stamden af van Somerled, een 12e-eeuwse “vorst”, en deze heren, de leiders van Clan Donald, kozen Finlaggan als hun woonplaats en als het centrum van hun heerschappij. Daarom wordt Islay vaak aangeduid als de bakermat van Clan Donald.

Clanhoofden MacDonalds

Finlaggan was bijna vierhonderd jaar lang de thuisbasis van deze clanhoofden van MacDonald, van de 12e tot de 16e eeuw. Vanuit Finlaggan regeerden de Lords of the Isles over het westelijke deel van Schotland, van Kintyre tot Lewis. Zij namen de macht over van hun Noorse overheersers, maakten zich hun maritieme vaardigheden eigen en verbeterden deze verder. Vanuit Finlaggan ontmoetten zij de koningen van Schotland, Engeland en Frankrijk als gelijken.

Vroegste vermelding van Finlaggan

De vroegste vermelding in de geschreven geschiedenis dateert uit de 14e eeuw en heeft betrekking op het opnieuw bedekken van het dak van de kapel op Eilean Mòr. De eerste beschrijvende weergave van de Lordship werd rond 1550 geschreven door Dean Munro. Enkele overblijfselen van de bewoning van Finlaggan zijn bewaard gebleven. Verschillende gebeeldhouwde grafstenen ondersteunen de traditionele opvatting dat de echtgenotes en kinderen van de Lords werden begraven op Eilean Mòr, terwijl de Lords zelf werden bijgezet op Iona.

De Krijger Steen

Een van de best bewaarde stenen, de krijgersfiguur, dateert waarschijnlijk uit een periode na de heerschappij van de Lords of the Isles. Men denkt dat deze steen uit de 16e eeuw stamt. De inscriptie erop was in de vorige eeuw nog duidelijk leesbaar, maar dat is tegenwoordig niet meer mogelijk. Alle stenen hebben geleden onder hun ongunstige ligging en de voortdurende blootstelling aan weer en wind. De Finlaggan Trust heeft ze daarom onder een beschermende overkapping op Eilean Mòr geplaatst.

Eilanden in het meer

Uit archeologische en historische gegevens blijkt duidelijk dat de eilanden in Loch Finlaggan al zeer lang door mensen worden gebruikt. Eilean na Comhairle (het Raadseiland) en een ander klein eiland, Eilean Mhuireill, zijn crannogs (door mensen aangelegde eilandjes) die dateren uit de prehistorie. Eilean na Comhairle, dat via een stenen dam verbonden is met Eilean Mòr, was de plaats waar de Lords of the Isles bijeenkomsten van de Council of the Isles hielden. Recente opgravingen hebben aangetoond dat hier in de IJzertijd een versterkte nederzetting stond.

Finlaggan Bezoekerscentrum

Finlaggan beschikt over een bezoekerscentrum dat doorgaans op werkdagen geopend is van de lente tot de herfst. Finlaggan ligt buiten Ballygrant richting Port Askaig aan een zijweg en is goed bewegwijzerd. Een bezoek aan Finlaggan en het lezen over zijn geschiedenis is absoluut aan te raden, aangezien deze locatie een belangrijke rol heeft gespeeld in zowel de lokale als de Schotse geschiedenis.

Voor gedetailleerde openingstijden, meer informatie en foto’s kun je terecht op de website van de Finlaggan Trust. Ver kan ik van harte de zeer interessante video hier beneden aanbevelen.